Most kezdetét veszi az igazi kaland: az európai Bajnokok Ligája elérkezik az Északi-sarkkörig, és már csak egy karnyújtásnyira van Kínától.

A keddi játéknapon az európai labdarúgó Bajnokok Ligája történetének legészakibb és legkeletibb helyszínein fognak zajlani izgalmas mérkőzések. Az UEFA legrangosabb sorozatának keretein belül a kazah Kajrat Almatinál a spanyol rekordbajnok, a Real Madrid érkezik, míg a norvég Bodö/Glimt csapata az angol Tottenham Hotspur-t fogadja. Mindkét házigazda csapat hagyományokkal teli múltra tekint vissza, így a találkozók nemcsak a pontokért, hanem a presztízsért is folynak majd.

A spanyol sajtó véleménye megoszlik a Real Madrid hétvégi, 5-2-es madridi derbiben elszenvedett veresége utáni utazás kapcsán. A Marca úgy véli, hogy a csapat számára a lehető legrosszabb időpontban érkezett ez az utazás, míg az As inkább pozitívumként tekint a környezetváltozásra, mint egyfajta terápiára. A végső eredmény majd eldönti, kinek volt igaza. Az viszont tény, hogy a madridiak körülbelül 4000 mérföldet, azaz 6400 kilométert tettek meg, és nyolc órát utaztak a céljuk felé, miközben öt időzónát léptek át keleti irányban.

Almati hasonló hosszúsági fokon fekszik például, mint Újdelhi, mindössze 300 kilométerre, négyórás autóútra a kínai határtól. A BL történetében főtáblán keleti irányban ilyen messze még nem rendeztek mérkőzést, az eddigi prímet Asztana vitte el.

A vendégeket természetesen már nem jurtákban helyezték el, hanem az ötcsillagos InterContinental szállodában, ahol egy éjszaka ára 250-450 euró között mozog. Akik már megfordultak ott, egybehangzóan dicsérik a szálloda kiváló központi fekvését és a bőséges svédasztalos reggelit, amely igazi ínycsiklandó élményt nyújt.

Kazahsztán, akárcsak sok más ország, gazdag Real Madrid szurkolókban, akik hűségesen követik Xabi Alonso csapatának minden lépését. Ők a távoli sztyeppéken is érzik a madridista szellemet, és szívükben hordozzák a klub iránti szenvedélyt. Az utazás azonban nem mindenkinek adatik meg: a bátor szurkolók számára a kaland igazi próbát jelentett. Hétfőn Madridból egy hosszú, hétórás repülőútra indultak, amely Dohába vezetett. Ott egy rövid, kétórás pihenőt követően egy újabb négyórás útra ültek fel, amely végül Almatiba szállította őket. Kedden hajnalban, pontosan két órakor érkeztek meg a városba, hogy a mérkőzést követően, szerdán hajnali 3:30-kor már vissza is induljanak. Az élmény, amelyet átéltek, örökre a szívükben él majd, még ha az idő szűkös is volt.

A madridi csapat ezzel a 3989 mérfölddel új rekordot állított fel a Bajnokok Ligájában szereplő csapatok között. A korábbi csúcstartó a Benfica volt, amely 2015-ben 3830 mérföldet tett meg, amikor a kazah Asztana ellen játszott. Mielőtt túlságosan sajnálnánk az európai futball élvonalbeli csapatait, érdemes megemlíteni, hogy a ligaszakasz nyitányát a Sporting CP otthonában elszenvedett 4-1-es vereséggel indító Kajratra nem csupán a lisszaboni túra vár, hanem további londoni (Arsenal), koppenhágai (Köbenhavn) és milánói (Internazionale) mérkőzések is. Így a főtáblás szereplés során összesen 44 982 kilométert fog megtenni, ami meghaladja a Föld kerületének hosszát.

Érdekes véletlen, hogy éppen a keddi játéknapra időzítették azt a mérkőzést is, amikor a Bajnokok Ligája a skandináv régió határait is átlépi. A norvég Bodø/Glimt a jól felkészült Slavia Praha ellen mutatkozott be a főtáblán, ahol egy izgalmas 2-2-es döntetlent játszottak idegenbeli környezetben. Most pedig a skandináv országban népszerű angol csapatot, a Tottenhamet fogadják. Érdekes módon a Spurs számára nem lesz teljesen ismeretlen a helyszín, hiszen az előző szezonban az Európa-liga elődöntőjében már megmérkőztek egymással. Akkor az angol csapat a hazai pályán 3-1-es győzelmet aratott, majd idegenbeli visszavágón 2-0-ra diadalmaskodott.

Bodö, a 43 000 fős sarkvidéki település, az Északi sarkkör határain belül helyezkedik el - egy igazán különleges hely, ahol a labdarúgás és a BL szintű teljesítmény szinte elképzelhetetlen. A város klímája, éghajlati viszonyai és egyéb környezeti tényezői távol állnak a hagyományos futballpályák világától. De mégis, a lehetetlenség határain belül, a Bodö csapata valósággá vált, és megmutatta, hogy a sarkvidéki környezet nem akadályozhatja meg az álom megvalósulását...