Ki ez a 16 éves fiatalember Liverpoolban, aki Szoboszlai csodás passza után betalált?

Theo Walcott, a korábbi 47-szeres angol válogatott labdarúgó, a BBC oldalán osztotta meg érzéseit a liverpooli cserecsatár gólja után: "Ez egyszerűen fantasztikus pillanat volt! Szinte könnyek szöktek a szemembe Rio 16 éves korában szerzett találata miatt. Egyszerűen csodálatos. Olyan hihetetlen jelenetek, amiket nehéz elfelejteni." Rio Ngumoha hirtelen a figyelem középpontjába került.

A Liverpool nyáron több mint 300 millió fontot invesztált a csapat megerősítésébe, és a közeljövőben is tervezi Alexander Isak leigazolását. Paradox módon azonban a szezon első bajnoki fordulójában a korábban mellőzött, majd eladásra kínált Federico Chiesa, míg a második mérkőzésen a péntekig még csak 16 éves Rio Ngumoh emelkedett ki, hogy megmentse a csapatot a vezetés elherdálásától, és ő szerezte meg a győztes gólt. A Bournemouth ellen az olasz cserecsatár találatát követően Mohamed Salah is betalált, így biztosítva a három pontot.

Rio Ngumoha 2008. augusztus 29-én látta meg a napvilágot London Newham kerületében. Apai ágon nigériai, míg anyai ágon guadeloupe-i örökséggel büszkélkedhet, így kétnyelvű identitása miatt félig franciának is vallja magát. Eddig az angol korosztályos válogatottakban mutatta meg tehetségét, de nem lenne meglepő, ha a francia labdarúgás is felfedezné őt a közeljövőben.

A fiú teljes neve Rio Chima Ngumoha Adigun, és hosszas keresés után sem találtunk nyomát annak, hogy az első nevének megválasztásában egy futballrajongó édesapa Rio Ferdinand iránti tisztelete állt volna. Ennek ellenére a család valóban szenvedélyesen szereti a futballt, és a fiú már nyolcéves korában a Chelsea edzőközpontjába, Cobhambe került.

Érdekes megfigyelni, hogy a Chelsea edzőközpontja éppen Newham területén található, holott a környéken találhatóak más, közvetlenebb vonatkozású létesítmények is, mint például az Arsenal, a West Ham United vagy a Tottenham. Érdemes megemlíteni, hogy a Newhamból származó profi játékosok, mint Jermain Defoe, Joe Cole és Mark Noble, mind közelebbi kluboknál kezdték pályafutásukat. Ugyanakkor a Chelsea kiemelkedő hírnevének titka a jól megszervezett és széleskörű megfigyelőhálózatuk, amely Londonban, így Newhamben is aktívan működik.

Rio Ngumohára először 2024 áprilisában figyeltek fel a futballvilágban, miután a Chelsea U17-es csapatában, mindössze 15 évesen, gyönyörű gólt szerzett a Premier League Cup küzdelmeiben. A londoni Kékek éppen abban az időszakban voltak elfoglalva, hogy jelentős összegeket költsenek új játékosok megszerzésére, miközben nem tudtak megállapodni saját tehetségükkel, Ngumohával a szerződéséről. Ezzel szemben a Liverpool határozottan érdeklődött az ifjú csatár iránt, és aktívan keresztülvitte a családját a Vörösökhöz való csatlakozás felé, nem sokkal azután, hogy Arne Slot átvette az első csapat irányítását.

A holland tréner észrevette a fiatal tehetséget, így rendszeresen meghívta az első csapat edzéseire. 2024 decemberében már a Southampton ellen vívott Ligakupa-mérkőzésen a kispadon ülhetett. Ráadásul januárban, az Accrington Stanley ellen zajló FA-kupa összecsapás során, a rotációs taktikának köszönhetően a kezdőcsapatban kapott helyet. Ezzel a 16 éves és 135 napos játékos a Liverpool történetének legfiatalabb FA-kupa résztvevőjévé vált.

Ettől még természetesen hétről hétre az U18-as és az U21-es csapatban játszott, az "egyben" Cody Gakpo és Luis Díaz is előtte járt a sorban balszélsőként. Nyáron már lehetett sejteni, hogy Arne Slot elérkezettnek látja az időt arra, hogy valóban az első csapatnál számoljon legfiatalabb játékosával. Elvitte Ngumohát a Liverpool távol-keleti túrájára, ahol a csatár Hongkongban és Japánban, négy felkészülési mérkőzésen két gólt és két gólpasszt jegyzett.

A Premier League első fordulójában a Bournemouth ellen még nem lépett pályára, de a Newcastle ellen már megmutathatta tehetségét. Ngumoha Cody Gakpót váltotta a második félidő 45. percét követő tízperces hosszabbításban, és szinte azonnal, első érintéséből betalált. Mohamed Szalah jobbról belőtt labdáját Szoboszlai Dominik ügyesen átlépte, ezzel tiszta helyzetet teremtve a jól helyezkedő, üresen maradó csapattársának. Ezzel a gólal a Liverpool 3-2-re megnyerte a Newcastle elleni rangadót.

Ngumoha ezzel a teljesítménnyel a Liverpool történetének legfiatalabb gólszerzőjévé vált, mindössze 16 éves és 361 napos korában, ezzel megdöntve Ben Woodburn 2016-os rekordját. A Premier League annál is figyelemre méltóbb, hogy ő a negyedik legfiatalabb játékos, aki betalált, és csupán egy nap lemaradással a második legfiatalabb, aki győztes gólt szerzett – ebben a kategóriában Wayne Rooney tartja a csúcsot.