Európában landoltak egy űrrakéta törmelékei.

A SpaceX Falcon-9-es rakétájának törmeléke csapódott be Lengyelországban február 19-én hajnalban - írja a BBC. Hajnali három körül több európai ország (például Svédország, Dánia és Anglia) égboltján is fényes tárgyak száguldottak át, ami valójában a légkörbe visszatérő hordozórakéta volt. Szakértők szerint a törmelék egy része valószínűleg Ukrajnában landolt.

A Falcon 9 rakéta kétfokozatú felépítése különleges figyelmet kapott, hiszen a booster részét úgy alakították ki, hogy újból felhasználható legyen. Ez azt jelenti, hogy egy-egy sikeres küldetés után a rakéta ezen elemét újra bevethetjük a következő indítás során, ami jelentősen hozzájárul a missziók költségeinek csökkentéséhez. Ezzel szemben a rakéta felső szakasza csupán egyetlen küldetésre van tervezve, így annak újrahasználata nem lehetséges.

A február 19-én visszatérő Falcon 9 rakéta esetében viszont más fordulatot vett a történet: a rakéta Európa égboltján lángolt fel, és törmelékeinek egy része lakott területekre hullott.

Az egységet több szakértő, köztük a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ tudósa, Jonathan McDowell azonosította a Falcon 9 rakéta felső szakaszaként, a Lengyel Űrügynökség (POLSA) pedig megerősítette a híreket, mondván, hogy a Lengyelország légkörébe 2025. február 19-én, éjjel 04:46 és 4:48 közötti időszakban belépő objektumok valóban a FALCON 9 R/B hordozórakéta szakaszából származtak, és egy térképes illusztrációt is közzétettek az űrszemét pályájának bemutatására.

A Space.com össze is gyűjtötte a látványos égi jelenséget okozó eseményt megörökítő videókat, amelyeket Németországban, Hollandiában és Nagy-Britanniában vettek videóra a lakosok.

Lengyelország lakói számára igazi sokk volt a közelmúlt eseménye, amikor a hírek szerint több hatalmas rakétadarab érkezett az ország különböző területeire. Az egyik darab például egy helyi lakos udvarán landolt, méghozzá az általa birtokolt raktár mögött, míg egy másik egy közeli erdőben bukkant fel. A lengyelek ugyan számíthattak arra, hogy a Falcon 9 "eltévedt" egysége átrepül az országuk felett, hiszen a POLSA már február 13-án figyelmeztetést adott ki erről, ám azt senki sem tudta, hogy a rakéta maradványai épségben érkeznek-e, vagy a teljes szakasz megsemmisül, mielőtt a földet érné.

A POLSA minden héten jelentést küld a pályán lévő helyzetről az érintett minisztériumoknak és szolgáltatóknak, figyelembe véve a rakétaindításokat, valamint a várható és befejezett pályáról való letérítéseket.

Tavaly 44 hasonló objektumról érkezett bejelentés, míg idén eddig már csak öt esetet jelentettek.

A Lengyel Űrügynökség február 20-án hangsúlyozta, hogy ezek az üzenetek csupán tájékoztató célokat szolgálnak. A szakemberek szerint rendkívül nehéz pontosan megjósolni, hogy a tárgy elegendő mértékben fog-e hatni, és a becsapódás helyét sem tudják több száz kilométernél nagyobb pontossággal meghatározni.

A törmelék a Falcon 9 rakétából származik, amely február elsején startolt a Vandenberg Légierő Központból a SpaceX Starlink 11-4 misszió keretében. Ennek során a vállalat újabb 22 Starlink műholdat juttatott alacsony Föld körüli pályára, hozzájárulva ezzel a műholdas rendszer folyamatos bővítéséhez.

A leeső darabok meglepően impozáns méretekkel bírtak, hiszen a Lengyelországban felfedezett egyik roncs körülbelül másfél méter hosszú volt. Ez a méret nagyjából megfelel annak a rakétaegységnek, amely 2021-ben lepottyant egy washingtoni farmra – és mint kiderült, az is a Falcon 9 családhoz tartozott, amely a Starlink 17 küldetés után érkezett a nem éppen ideális helyszínre.

A nehézséget az üzemanyag hiánya idézte elő, amiért a második szakaszt irányító, valamint a pályáról való letérítést végrehajtó Merlin hajtómű nem tudta lebonyolítani a szükséges manővert.